Preparación de semilleros

PREPARACIÓN DE SEMILLEROS

El semillero es el lugar de inicio de la vida productiva y reproductiva de una planta. Se debe realizar en recipientes (vasos, bandejas) debidamente adecuados para depositar las semillas y poder brindarles las condiciones óptimas de luz, temperatura, fertilidad y humedad, a fin de obtener la mejor emergencia durante sus primeros estados de desarrollo, hasta el trasplante al campo. Lo más conveniente es ubicar el semillero bajo una cobertura plástica o invernadero, donde sea posible controlar los cambios de temperatura, la humedad relativa, el agua lluvia, los insectos plagas, las enfermedades y la entrada de animales; debe estar cerca a fuentes de agua, debido a que las semillas y plántulas requieren riegos cortos, pero frecuentes, realizados preferiblemente por aspersión. Este lugar debe estar iluminado y libre de sombras, no debe estar cerca o debajo de árboles que impidan la entrada de la luz y que ocasionen daños por descargas fuertes de agua. Así mismo, hay que protegerlos de vientos fuertes que puedan perjudicar las plántulas, tumbándolas, torciéndolas o hiriéndolas con polvo o arenilla. El viento (excesivamente seco) puede producir daños importantes por intensificar la transpiración hasta el extremo de producir quemaduras o marchitamiento.

Los semilleros de producción comercial intensiva deben ubicarse de oriente a occidente para que las plantas reciban la máxima iluminación solar, y no sean afectadas por los cambios bruscos de temperatura que se producen entre el día y la noche. A veces es más conveniente utilizar bandejas germinadoras por las siguientes razones:

Ahorro de semillas: En un semillero tradicional se requiere utilizar aproximadamente un 30% más de semilla de la que se va a sembrar en campo para obviar las pérdidas causadas por mala germinación y calidad de las plántulas.

Mejor planificación de siembras: Conociendo la cantidad exacta de semillas a sembrar y de plántulas a trasplantar, permite una mayor planificación de las siembras en campo.

Desarrollo uniforme: Debido a que la densidad de siembra es constante, se obtiene un desarrollo uniforme de la plántula para su siembra en el campo. Generalmente cada plántula recibe la misma cantidad de tierra, agua, luz y nutrientes y su raíz sólo puede crecer hasta el final del cono.

Calidad de plántulas: Cada planta puede alcanzar un excelente desarrollo de raíces principales y secundarias ya que cada una tiene su propio espacio de crecimiento sin necesidad de estar compitiendo con las demás.

Desarrollo radicular dirigido: Las cinco (5) venas verticales en cada cono permiten un excelente desarrollo radicular con bastantes raicillas secundarias sin espirulamiento. Las raíces, al chocar con las venas del cono, se dirigen hacia abajo siguiendo paralelamente la vena hasta el final de cono o tubete. Este comportamiento de la raíz evita que la plántula se ahorque entre sus raíces. Esta raíz con desarrollo vertical, sujeta y ancla muy bien la plántula al trasplantarse a campo

Poda natural de raíces y control de malezas: Al colocar los semilleros sobre una cama de alambres, se evita que los conos toquen el suelo y las raíces se peguen a él; al no encontrar suelo las raíces sufren una poda natural y se concentran en el interior del cono. Así mismo, se tiene un excelente drenaje del cono cuando la bandeja está levantada. De esta manera, se tiene disponibilidad permanente del material de siembra y se incrementa la vida útil de las plántulas, las cuales pueden permanecer almacenadas en los semilleros por un periodo prolongado hasta el momento indicado del trasplante. Por otro lado, la presencia de malezas en la bandeja es menor, siempre y cuando el sustrato esté bien desinfectado. Las plántulas producidas son de tallos más gruesos y fuertes, hojas frondosas y de mayor tamaño y, por ende, menos propensas al ataque de enfermedades y plagas.

Ahorro de área de vivero: Con la utilización de bandejas se emplea menos área de vivero y se reducen los costos de riego, porque las plántulas se organizan más fácilmente en los surcos y caben más por metro cuadrado.

Ahorro de sustrato: La cantidad de sustrato para llenar las bandejas es muy inferior comparado con el requerido en los semilleros tradicionales. Igualmente, la cantidad de sustrato que hay que desinfectar es menor. El llenado es fácil y rápido por su diseño compacto y rígido.

Fácil remoción: Por su diseño en cono, es muy fácil extraer la plántula al momento del trasplante o siembra final, sin destrucción de raíces, lo que disminuye el porcentaje de mortalidad de plantas en el campo.

Higiénicos y esterilizables: Las bandejas pueden ser desinfectadas con una solución diluida de hipoclorito de sodio o yodo agrícola al 5% para evitar el contagio de hongos y bacterias.

Aumento en la rotación del cultivo y de áreas en campo: Teniendo en cuenta la calidad y el excelente desarrollo de las plántulas, y la conservación de las raíces al momento del trasplante, la plántula se desarrolla más rápidamente en campo porque no tiene que restituir sus raíces perdidas, lo que acelera su crecimiento y disminuye su ciclo vegetativo en campo, esto se traduce en mayor utilidad y productividad y ahorro de energía y nutrientes del cultivo.

Características de cultivos hortícolas

CARACTERÍSTICAS DE LOS CULTIVOS HORTÍCOLAS

Importante desembolso de capital circulante o de explotación. Es decir, que la suma de dinero que se debe desembolsar para llevar a cabo el cultivo (preparación del terreno, fertilización, costo de fertilizantes, costo de pesticidas, jornales para la realización de las diversas labores de cultivo, costo de otras materias primas, etc.) es muy elevado.

Gran absorción de mano de obra durante el manejo del cultivo y, en ocasiones, esta mano de obra debe tener una cierta especialización

En general el cultivo hortícola no suele utilizar grandes superficies de cultivo, si bien en el caso de la Horticultura extensiva e industrial, este aspecto puede variar ostensiblemente

Es bastante frecuente que se utilicen acciones costosas para variar o controlar el medio físico, con el objetivo de producir fuera de estación, obtener altas calidades, etc. En este sentido, es muy frecuente que en cultivos de primor se trate de modificar el clima, mediante el empleo de invernaderos, túneles, etc. En algunas circunstancias, también se procede a modificar el medio físico suelo, en los llamados cultivos «sin suelo» (cultivos hidropónicos, cultivos con soluciones nutritivas, etc.), cultivos «enarenados», etc

Los índices de mecanización de los cultivos no suelen ser demasiado importantes en Horticultura, aunque en algunas ocasiones, como en cultivos hortícolas industriales, puede no ocurrir así exactamente.

La reiteración de los tratamientos fitosanitarios es bastante intensa, lo que puede crear problemas de residuos, sobre todo en Olericultura, al tratarse de productos cosechados que en gran medida se van a destinar al consumo humano en fresco. También es frecuente en el cultivo hortícola intensivo la utilización excesiva de fertilizantes minerales (en particular las sales nítricas). A pesar de esto en los últimos años existe una clara tendencia hacia una utilización más restringida de medios químicos (tanto pesticidas como fertilizantes, como se verá en los epígrafes correspondientes de esta obra), para evitar problemas de toxicidad y de impacto ambiental, como son las tecnologías de producción integrada y buenas prácticas agrícolas.

Las rotaciones hortícolas son muy solapadas, siendo relativamente frecuentes que en una misma parcela se cultiven en un año dos y a veces tres cosechas distintas.

Por la naturaleza perecedera de las producciones hortícolas, además de prever los canales de comercialización hacia los que van a ser destinadas, se debe también disponer de medios frigoríficos de conservación adecuados, donde almacenar rápidamente las mercancías una vez que hayan sido recolectadas, siendo de primordial importancia el tratamiento que a las mismas se dispensa en post-recolección (en su manipulación y confección), con el fin de que estén aptas para su comercialización.

TIPOS DE EXPLOTACIÓN AGRÍCOLA

A grandes rasgos se distinguen los siguientes tipos:

Explotación intensiva, que suele presentarse en las áreas cercanas a las grandes urbes, huertas periurbanas, con superficies de cultivo de extensión reducida, manejadas generalmente por componentes de una familia. Su objetivo productivo suele ser, el abastecimiento de la población más próxima, en consumo directo en fresco. Con frecuencia se recurre a sistemas de modificación del medio físico sobre todo el clima, a través de invernaderos, espalderas, túneles, etc. Suele utilizar sistemas de manejo en postrecolección muy elementales y la mercancía obtenida suele disponerse a disposición de mayoristas, o a veces los propios agricultores son minoristas en el mercado local. Un ejemplo claro de este tipo de explotación se encuentra, p. ej., en la huerta de Valencia, en cultivos como melones, sandías, tomates, berenjenas, cebollas, coles, lechugas, flor cortada, etc.

Explotación de Horticultura forzada, suele ser un caso particular de la explotación intensiva, concretada en la obtención de productos comestibles u ornamentales extratempranos o extratardíos mediante la modificación del medio climático, sobre todo mediante el uso de invernaderos. En general, este tipo de explotaciones, aunque requieren un mayor grado de especialización y preparación comercial, suelen ser manejadas en muchas ocasiones por familias de agricultores ayudadas por mano de obra contratada. En otros casos, la explotación corre a cargo de empresas que escalonan adecuadamente sus producciones, con arreglo a las necesidades de los mercados, disponiendo de instalaciones para efectuar correctamente todas las operaciones de postrecolección.

Explotación hortícola extensiva, sobre unidades productivas de mayor superficie, normalmente en áreas alejadas de grandes urbes en fincas de regadío, en las que a veces los cultivos hortícolas alternan con cultivos extensivos (como cereales, legumbres, forrajes, etc.). El solapamiento de las rotaciones es menor que en los tipos anteriores y normalmente requieren una dirección más profesionalizada que las explotaciones intensivas. Normalmente poseen índices de mecanización más elevados que las explotaciones anteriores. En muchos casos estas explotaciones están dotadas de instalaciones para llevar a cabo los trabajos de postrecolección y/o de medios de transporte para que las mercancías no se deterioren. En determinados cultivos como cebollas, patatas, zanahorias, lechugas, etc., es frecuente observar explotaciones extensivas de esta naturaleza, que están provistas de un importante parque de maquinaria que les permite mecanizar o racionalizar las Explotación hortícola industrial, puede ser un caso particular del tipo anterior, aunque no necesariamente. Se trata de unidades de explotación que destinan sus mercancías a la industria transformadora, como la conserva, los congelados, los deshidratados, etc. Sus índices de mecanización suelen ser elevados y requieren en general cvs especiales que permitan una recolección solapada y lo más mecanizada posible.

Clasificación de las hortalizas

Tipos de hortalizas

Entre los principales tipos de hortalizas tenemos: acelga, ajo, alcachofa, apio, berenjena, berro, boniato, brócoli, calabacín, calabaza, cebolla, col, col de Bruselas, coliflor, colinabo, espárrago, espinaca, guisante, haba, hinojo, judía verde, lechuga, pepino, perejil, pimiento, puerro, rábano, rabanito, remolacha, repollo, tomate y zanahoria.

Clasificación de las hortalizas

Según la parte de la planta comestible, las hortalizas se clasifican en:

a)    Frutos: Berenjena, pimiento, tomate, calabaza.

b)    Bulbos: Cebolla, puerro, ajo seco

c)    Hojas y tallos verdes: Acelgas, lechuga, espinacas, perejil, apio, col, brócoli, coles de bruselas.

d)    Flor: Alcachofa, coliflor.

e)    Tallos jóvenes: Espárrago.

f)     Legumbres frescas o verdes: Guisantes, habas, judías verdes.

g)    Raíces: Zanahoria, nabo, remolacha, rábano.

Según el medio de conservación, las hortalizas se clasifican en:

a)    Hortalizas frescas: Las vende sin sufrir ningún proceso industrial y se conocen como verdura.

b)    Hortalizas congeladas: Prácticamente tienen las mismas propiedades que frescas.

c)    Hortalizas deshidratadas o desecadas: Se les ha eliminado el agua.

Según el color las hortalizas se clasifican en:

a)    Hortalizas de hoja verde: Son las verduras y aportan pocas calorías y tienen un gran valor alimenticio por su riqueza en vitaminas A, C, el complejo B, E y K, minerales como el calcio y el hierro y fibra. El color verde se debe a la presencia de la clorofila. Son ejemplo de verduras: lechuga, escarola, repollo, achicoria, berro, acelga y espinaca.

b)    Hortalizas amarillas: Estas hortalizas son ricas en caroteno[1], sustancia que favorece la formación de vitamina A. El caroteno se aisló por primera vez a partir de la zanahoria, hortaliza a la que debe su nombre.

c)    Hortalizas de otros colores: Contienen poco caroteno pero son ricas en vitamina C y en las vitaminas del complejo B.

Beneficios generales

Las hortalizas juegan un papel importante en la alimentación humana, constituyen un grupo especial de alimentos por su alto contenido vitamínico (vitaminas A, B, C, D, E, K y P) y mineralógico (calcio, fósforo, potasio, sodio, cloro, azufre, magnesio, hierro, yodo, etc).

Composición de las hortalizas

·         Agua: Contienen una gran cantidad, aproximadamente un 80% de su peso.

·         Glúcidos: Según el tipo de hortalizas la proporción de hidratos de carbono es variable, siendo en su mayoría de absorción lenta. Según la cantidad de glúcidos las hortalizas pertenecen a distintos 3 grupos: A contienen menos de un 5% de hidratos de carbono. Ej. la acelga, el apio, la espinaca, la berenjena, el coliflor, la lechuga, el pimiento, el rábano, el tomate, etc. B: contienen de un 5 a un 10% de hidratos de carbono (alcachofa, guisante, cebolla, nabo, puerro, zanahoria, remolacha). Y el grupo C, contienen más del 10% de hidratos de carbono (patata, mandioca).

·         Vitaminas y minerales: Las hortalizas pertenecen al grupo de alimentos reguladores, al igual que las frutas. La vitamina A está presente en la mayoría de hortalizas en forma de provitamina. Especialmente en zanahorias, espinacas y perejil. También son ricas en vitamina C especialmente pimiento, perejil, coles de bruselas y brócoli. Encontramos vitamina E y vitamina K pero en mucha menos cantidad en guisantes y espinacas. Como representante de las vitaminas del grupo B tenemos el ácido fólico que se encuentra en las hojas de las hortalizas verdes. El potasio abunda en la remolacha y la coliflor; el magnesio en espinacas y acelgas; el calcio y el hierro está presente en cantidades pequeñas y se absorben con dificultad en nuestro tubo digestivo; el sodio en el apio.

·         Sustancias volátiles: La cebolla contiene disulfuro dipropilo que es la sustancia que hace llorar.

·         Lípidos y proteínas: Presentan un contenido bajo de estos macronutrientes.

·         Valor calórico: La mayoría de las hortalizas son hipocalóricas. Por ejemplo 100 gramos de acelgas solo contienen 15 calorías. La mayoría no superan las 50 calorías por 100 gramos excepto las alcachofas y las patatas.

·         Fibra dietética: Del 2 al 10% del peso de las hortalizas es fibra alimentaria. La fibra dietética es pectina y celulosa, que suele ser menos digerible que en la fruta por lo que es preciso la cocción de las hortalizas para su consumo en la mayoría de las ocasiones. La mayoría de las hortalizas son ricas en fibra (berenjena, coliflor, judías verdes, brócoli,  guisante).

Conservación y almacenamiento de las hortalizas. Las hortalizas frescas deben conservarse adecuadamente hasta el momento del consumo. Las condiciones y duración del almacenamiento influyen mucho en el aspecto y valor nutritivo. La mayoría de hortalizas deben conservarse a temperaturas bajas con una alta humedad ambiental, por lo que el verdulero del frigorífico es el lugar más recomendable. Se aconseja ponerlas en bolsas agujereadas o con láminas de aluminio y evitar que el envase sea hermético. En el frigorífico se pueden conservar algunos días, según la clase de hortaliza. Por ejemplo las espinacas, lechuga, etc, no conviene tenerlos más de 3 días, sin embargo las zanahorias, nabos, remolacha, son menos sensibles y se conservan durante más tiempo. Algunas como las cebollas y los ajos secos, no precisan ser conservados en la nevera, siendo más adecuado un lugar seco y aireado.

---

[1] Caroteno son sustancias de color amarillo, naranja o roja del grupo beta caroteno, considerada fuente principal de Vitamina A, con función antioxidante. Un antioxidante es una molécula capaz de retarda o prevenir la oxidación de otras células. Las reacciones de oxidación pueden producir radicales libres que comienzan reacciones en cadenas que dañan las células.